就商品設計而言，ETF操作的重點不是打敗指數，而是跟蹤并完全緊貼指數的走勢。指數基金跟蹤指數的方法大體可以分為完全復制法和抽樣復制法兩種。抽樣復制法比完全復制法復雜得多，同時增加了一些主觀方法。完全復制法是指基金經理參照某一指數，買入構成該指數的所有成份股，并保持基金投資組合中各股票的權重與標的指數中各成份股的權重完全一致。基金經理完全被動操作，只有在某一成份股被指數剔除時才賣出該股票，而在指數加入新成份股時才買入股票。

抽樣復制法是指在標的指數成份股數量較多、個別成份股流動性不足等情況下，基金為了降低交易成本而采取的一些復雜的計算程序。根據個股行業、市值等指標，在指數成份股中選取更有代表性的樣本股，并參照指數成份股的權重來設計樣本股的組合比例。同時保證基金收益率可以比較準確地追蹤目標指數收益率的變化。抽樣復制的目標是以最低的交易成本構建樣本組合，實現組合收益與指數漲跌基本一致。

指數跟蹤技術的選擇主要與被跟蹤指數的成份股數量和產品定位有關，一般來說，成份股少的指數對應的指數基金宜采用全復制的跟蹤方法，成份股數量較多的指數則宜采用抽樣復制的跟蹤方法。

ETF的跟蹤偏離度實際上體現了ETF復制其基準指數的風險。因此，相對于其基準指數而言，跟蹤偏離度及跟蹤誤差是衡量ETF是否具有長期投資價值的重要指標。對ETF跟蹤誤差產生的原因分析，特別是向下偏離產生的原因進行分析，不僅有助于投資者做出正確的投資決策，更為重要的是有助于ETF基金管理人找出導致跟蹤誤差產生的主要因素，以便采取措施，縮小誤差，規避風險，以實現ETF既定的投資目標。ETF跟蹤誤差的產生主要有以下三方面的原因。（1）管理費用及其他各項費用（2）復制誤差（3）現金拖累