“第二大”可以從多個層面來理解。

總面積第二大的是永州市，面積22411平方公里，幾乎是長沙的兩倍；

建成區(qū)面積第二大的是株洲市，145.82平方公里，不足長沙的一半；

城鎮(zhèn)人口規(guī)模第二大的是衡陽市，人口143.79萬，不足長沙的一半；

GDP總量第二大是岳陽市，2019年總量3780億，只有長沙的三分之一。

通過數(shù)據(jù)來看，不同層面的第二大“得主”都不一樣，以大家最關(guān)心的GDP來說，岳陽以微弱優(yōu)勢領(lǐng)先常德，但人均GDP只能排在省內(nèi)第四，人均可支配收入只能排名省內(nèi)第五，好在公共預(yù)算收入也是省內(nèi)第二，因此從經(jīng)濟層面來說，岳陽勉強算是經(jīng)濟第二強市。

而官方認可的“大城市”并不是參考經(jīng)濟或面積數(shù)據(jù)，而是根據(jù)城區(qū)人口規(guī)模劃分大中小。以此來看，株洲才是第二大城市。此外株洲還是人均GDP第二，人均可支配收入第二，建成區(qū)面積第三，如果不是因為經(jīng)濟規(guī)模比岳陽小的話，那么株洲更吻合湖南第二大城市的標準。