美元之前與黃金掛鉤是在布雷頓森林體系當中成為了美元霸權的核心。不過隨著世界經濟的發展，全球商品總價值逐步升高，金本位已經不能夠完成貨幣功能，所以美元必須脫鉤進行增發和貶值，這就是脫鉤的原因。

但是脫鉤之時，全球沒有任何一個經濟體能夠與相互抗衡，新興經濟體國家經濟增長還沒有起來，歐洲經濟還在二戰恢復期，任何國家都不能挑戰，所以美元的體系也仍然依靠慣性前進。

在脫鉤后不久，雖然日本為代表的新興經濟體有了非常明顯的增長，但這時美元已經找到了一個新的建立霸權的核心，那就是圍繞沙特密約產生的石油美元體系。石油是現代工業的血脈，將美元與石油掛鉤，讓石油以美元來結算，就形成了近代美元體系核心。

現在頁巖油氣等新興能源興起，已經弱化了石油在全球貿易中的地位，但是美元霸權已經形成，國際貿易體系很難改變，將美元拋出在外，任何國家的貨幣也還沒有具備挑戰美元的基礎，因此美元霸權繼續留存。如果綜合成一句話，那就是經濟實力仍然是全球最大的，沒有任何國家能夠替代，也因此沒有任何國家的貨幣能夠替代美元。