通貨緊縮是指物價水平持續下降和貨幣供應量的持續下降。通貨膨脹正相反是物價持續上升，貨幣供應量減少。通貨緊縮一般伴隨經濟衰退，而通貨膨脹代表著經濟增長。

發達國家通縮比通脹更大，發達國家不主要以工農業作為主要經濟發展支撐，經濟發展速度沒有發展中國家明顯。而發展中國家經濟的發展速度比較快，生產力弱，人口多，導致供不應求就會導致物價的上漲。投資和消費需求大，也導致物價上漲，這樣通脹就會升高，發達國家生產力發達，科技水平強大，供給充足，人口少，供大于求，消費不強，物價下降，會導致通貨緊縮。

另外發達國家的貧富差距很大，也會引起通縮。發達國家從發展中國家進口工農業產品是發展中國家流失一大部分資源，也導致通縮。

通脹是經濟增長的一個衡量指標，通縮也是現在發達國家面臨的重要問題。