最簡單的一句話就是：央企肯定是國企，但是國企不一定是央企。
只要是國有控股的企業都可以稱之為國企，不管這個背后是中央還是地方政府；而只有中央控股的企業，才可以稱之為央企，地方政府控股的企業，只能叫做國企。
央企分類
目前我國的央企按照其管理者主要劃分為以下三類：
（1）國務院國資委管理的中央企業，這部分央企基本都是提供公共產品及壟斷資源的，如軍工、電信、電力、石油、電網等等,基本上抬頭都帶有中國二字，目前國資委直管的央企一共有97家。
（2）由財政部、中央匯金公司管理的中央企業，這個主要是金融行業，因此也稱作為中管金融企業，比如如中國銀行、中國農業銀行、中國工商銀行、中國建設銀行、交通銀行、國家開發銀行、中國進出口銀行、中國農業發展銀行、三大保險公司等等，目前一共有27家,下面僅列舉前十五家。
（3）由國務院其他部門管理的中央企業，這個比較雜了，包括煙草、黃金、鐵路客貨運、港口、機場、廣播、電視、文化、出版等行業，具體的如中國郵政集團公司、中國出版集團公司、中國供銷集團有限公司、中國國際電視總公司、中國煙草總公司、中國鐵路總公司等等。這些企業的背后都是國務院除國資委和財政部之外的其他部門管理的企業。
央企里面很多是副部級的單位，比如國資委里面的1-49家，比如中管金融企業的前十五家，比如中國鐵路總公司、中國郵政集團公司這些單列的等等；其余不屬于副部級的也都是廳局級別的。
國企
除了央企以外，所有國資的背景的企業均稱為國企，其實主要就是地方政府出資設立的企業，比如各省市的汽車運輸總公司、城建集團、文旅集團、水務集團等等，只要是地方控股的都算國企。一般省級的國企屬于廳局級，地級市的國企屬于處級單位，而縣級國企則為科級單位。職級上也比央企低了一截。