實際上股票基金中包括了指數基金。指數基金只是股票基金中的一種而已。
基金按照投資品種分為：貨幣基金、債券基金、股票型基金和混合基金。
股票基金顧名思義就是以投資股票為主。
指數基金有投資股票的，也有投資債券的。但絕大部分指數基金都是投資股票的。
股票型基金按照投資的方式分為主動型股票基金和被動型股票基金。
其中這個被動型股票基金就是指數基金。
指數型基金是指數基金的投資方式是被動的。即基金經理不進行主動選股，而是照方抓藥式的選股。它的方就是各大指數。比如，有的指數基金是以滬深300指數為自己的方子，這樣的指數基金就只買滬深300指數當中的股票，其它的無關的股票一律不買。滬深300指數中的股票是什么就買什么。滬深300指數的編制中如果剔除了某一只股票，那么這只基金也馬上跟隨拋出這只股票。也就是絕對復制指數，基金經理不進行主動選股。比如天弘滬深300指數A（000961）就是這樣，它是嚴格跟隨滬深300指數的。
總體而言，指數基金是嚴格復制某一指數，它可能是大盤指數也可能是行業指數甚至債券等其它品種的指數。它主要是不進行人為的主動選擇投資品種，而是被動進行指數跟蹤。
股票型基金則有一部分是主動型基金，是基金經理主動選股。按照個人的投資理念選出自己看好的上市公司。還有一部分股票型基金則也是屬于被動型的，就是應歸類于指數基金。
所以指數基金和股票基金這兩類基金在概念上有一部分是重合的。
一般來說指數基金與主動型基金相比，指數型基金收益更平穩，手續費更低，風險更小。
指數數基金一般的風險要更小一些。而股票型基金中只有主動型基金才與指數基金有本質的區別。主動型基金的費率一般會高些，收益取決于基金經理的能力水平，因此風險會大些，波動也大些。