什么是征信？據(jù)悉征信一詞的基本意思是征求他人或自身的信用或驗(yàn)證信用。征信又被稱為信用調(diào)查或資信調(diào)查，有廣義和狹義之分，狹義的征信是指調(diào)查或驗(yàn)證他人信用，而廣義的征信還包括求取他人對自己的信用的含義，如求取公眾的信任，提高自身道德上的評價等，這里所要研究的征信是從狹義上講的，即征信機(jī)構(gòu)對市場交易行為主體的信用資料進(jìn)行收集、利用、提供、維護(hù)和管理的活動。其基本特征是?第一，征信的目的是對他人的信用進(jìn)行調(diào)查、評估；第二，征信的對象是參與市場交易的企業(yè)或個人；第三，征信的方式是對市場交易行為主體的信用資料進(jìn)行收集、利用、提供、維護(hù)和管理，一般是作成信用報告提供給信用供與者或其他交易主體。
征信活動的產(chǎn)生緣于信用交易的產(chǎn)生、發(fā)展、發(fā)達(dá)。現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)是信用經(jīng)濟(jì)，信用作為特定的經(jīng)濟(jì)交易行為，不是任何特定社會形態(tài)的專利，而是從屬于商品和貨幣關(guān)系的一個經(jīng)濟(jì)范疇，是商品貨幣發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。其本質(zhì)是一種債權(quán)債務(wù)關(guān)系，具有償還能力，而同意受信者所作的未來償還的承諾。信用含義中關(guān)鍵性的因素是時間和信任。當(dāng)商品經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)時，信用交易的范圍很小，債權(quán)人較為容易了解對方的未來償還能力。但當(dāng)商品經(jīng)濟(jì)高度發(fā)達(dá)，信用交易的范圍日益廣泛時，特別是當(dāng)信用交易擴(kuò)散至全國、全球時，信用交易的一方想要了解對方的資信狀況就會極為困難，但是信用交易作為經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，并不會因?yàn)殡y以了解對方的資信而退縮消失，此時，市場交易主體的資信就成為一種需求，征信活動也應(yīng)運(yùn)而生。可見，征信的產(chǎn)生、發(fā)展實(shí)際上是隨著商品經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)生和發(fā)展的，經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)，對征信活動的需求就越大。